Bacasable11

A la lisière des pentes qui déferlent vers 1'Ardenne, le Condroz déploie encore quelques dernières ondes fertiles au sud d'Ouffet. Porté par cette houle immuable l'horizon rythmé de boqueteaux est ponctué de faîtes et de tourelles, les trois censes fortes de Petit Ouffet, Xhenceval et Himbe.

Voilà de bien belles bâtisses câlinement adossées au midi des crêtes de ce paysage de bonheur, calme et confiant. Jadis, maisons de soldats, elles ne résonnent plus guère que du pas lourd des animaux de trait, du glissement des socs, des grincements des herses ou du roulement sourd des «clitchets» (tombereaux). L'explication, la voici : la création de milices permanentes par un pouvoir de plus en plus centralisateur a relégué au rang de hobereau le noble qui avait reçu des terres pour subvenir à l'entretien de ses armes et harnachements. La tendance se manifeste dès le XVième siècle. Laissant au censier et à sa domesticité les tâches de la ferme, !es maîtres, souvent investis de la justice locale, gèrent, chassent, pèchent. Si leur cadets tentent encore souvent la fortune des armes, les aînés, en quête de belles alliances, assurent la pérennité des domaines.

C'est ainsi qu'issus d'un même lignage, celui des Generet , Anne de Xhenceval et Henry de Seny s'unirent au début du XVIIe siècle pour s'installer dans l'ample et sereine demeure de Xhenceval.

En cela, ils ont suivi de quelques années l'établissement à la cense de Petit Ouffet, depuis peu disparue, du seigneur de Rahier. Un ardennais de haut parage mais de petite fortune, surtout si on le compare à ses lointains cousins, tant de Villers aux Tours que de Bodeux. Il avait épousé une Soheit issue d'une riche et ancienne famille ouffetoise ... la cense était dans la corbeille de mariage. Nous passerons sous si­ lence Himbe, la sinistre, retournée aux Soheil depuis l'assassinat, en 1614, de Claude de Hey, un allié des Rahier et des Seny dont une croix, d'excellente facture d'ailleurs, perpétue le souvenir plantée qu'elle est dans le Tô depuis plus de 350 ans.

On pourrait croire la cense de Petit Ouffet endormie tant le jour est faible. Il n'est que trois heures de l'après diner. Entré d'un pas mal assuré, Jean Raes reste adossé au mur, à droite de la lourde porte béante qu'il vient de franchir. Essouflé, haletant, il a l'œil hagard. A sa suite quelques feuilles mortes tour­billonnent sur la «pavée». Son regard aviné s'hébète à contempler tantôt sa femme tremblante de peur, tantôt la lourde stature qui masque la croisée. Il avait immédiatement identifié son maître Emmanuel de Rahier qui lui rendait visite selon sa coutume. Un long silence s'installe souligné par une bourrasque de novembre ; les quelques feuilles sont soufflées dans un crissement dérisoire.

Contre toute habitude, Raes ne prend pas la peine de traiter sa femme de «Bougresse» et de «carongne», il s'attaque directement et subitement au seigneur de Rahier, crie haut, jure, peste, invective, injurie. Etranger à l'impertinence de ce ton élevé, Emmanuel de Rahier, sans répondre, menace le censier de son «baston» noueux. Jean Raes n'entend pas se laisser rouer de coups. Prenant appui de ses grosses pattes velues sur la longue table de chêne il en fait lentement le tour mettant ainsi un obstacle entre lui et son maitre qu'il insulte de plus belle. Soudain, à hauteur de la cheminée Raes fait volte-face, saisi sa carabine pendue au mur, met Rahier en joue, tire. Le coup éclate dans un fracas épouvantable, une dragée de plombs ricoche sur le mur pour atteindre la cuisse de l'épouse du censier qui s'abat dans son sang au milieu de grand cris de douleur. Emmanuel n'avait eu que le temps de plonger sous la table et, dans un brusque réflexe, de dégainer le pistolet de sa ceinture, qu'il décharge tout aussitôt sur le censier ivre.

Le calme qui suit, à la limite du supportable, prend l'allure d'un siècle. Il est interrompu par un grand bruit de ferraille, le fusil de Jean Raes dégringole sur le dallage noir devant la cheminée. Un jet de poudre atteint la braise, s'enflamme, lance mille feux dans un crépitement insolite. Tel un roulement mou, le grand corps du censier vient s'affaler aux côtés de son épouse effarée.

A Xhenceval tout est calme. L'abbé Théodore de Seny devise avec son père Henry pendant que Wathieu, son jeune frère tout juste âgé de 19 ans, retourne les braises de l'âtre pour relancer la flamme. Comme la cloche du château invite au souper il se fait un grand remue ménage dans la cour. Deux ou trois chevaux fran­chissent la poterne, les cavaliers mettent pied à terre et se pré­cipitent vers le perron en hélant : « monsieur le Bailly, monsieur le Bailly, venez vite on a assassiné Jean Raes ». Sans poser de question Henry de Seny enfile son surtout de cuir, prie Théodore de l'accompagner et se met à la disposition des messagers.

Wathieu n'a pas été convié, bien contre son gré il rentre à la maison pour dîner, il annoncera deux couverts vides. D'un grand coup de pied il envoie un caillou dans un chaudron abandonné, on ne sait trop pourquoi devant l'étable. Un corbeau effrayé par le bruit se jette de la girouette où Il avait pris appui, il plane vers l'orée du bois pour se perdre dans la nuit tombante.

A table Wathieu est intarissable, il est persuadé que le coupa­ble est cet Emmanuel de Rahier qui entamerait ainsi une belle car­rière d'assassin, tout comme son feu père. Il invite chacun à se souvenir de celui-ci, Gérard de Rahier qui avait tué sous un pré­texte futile le pauvre Raskin de Soheit, paix à son âme. Sa mère a beau l'inciter au calme, Wathieu redouble d'ardeur. N'était-ce pas ce même Gérard de Rahier qui, en tant que noble, prétendait ne pas se déplacer pour témoigner en justice : « C'est bon pour les paysans » qu'il disait. Mais pour qui se prenait-il, je vous le demande ? Emmanuel, c'est le même, qu'a-t-il de plus que nous les Seny, pour se croire tout permis même d'assassiner les gens. Voilà sur quel ton s'est achevé le repas.

On allait remplir les bassinoires de tisons lorsque Henry et Théodore, rentrant du constat, font irruption dans la cuisine. Henry s'assied sur un banc et, pendant que la servante lui délace les bot­tes, il relate les événements. Son récit s'interrompt à chaque lampée d'un potage fumant dont il s'est servi une grande bolée avant de s'installer. Comme il détaille les témoignages glanés, Wathieu, véritablement suspendu à ses lèvres, semble satisfait du malheur d'Emmanuel. Ceci surprend Henry qui désapprouve le sentiment affiché de son jeune fils. Théodore lui même in tervient, mais le fougueux Wathieu ne démord pas de son impression. Le procès d'Emmanuel de Rahier sera long. Théodore de Seny, son contemporain, témoignera en sa faveur. Wathieu de Seny, n'a-t-il pas trouvé assez d'occupation à Xhenceval ? Il s'engage dans le régiment de chasseurs du baron de Linden, gouverneur du marquisat de Franchimont. Son caractère emporté lui joue des tours et lui apporte bien des inimitiés. Cela ne l'em­ pêchera toutefois pas de devenir échevin puis lieutenant mayeur d'Ouffet. Entretemps il a épousé, imaginons la belle et sémillante, Marie de l'Estoille et en 1670, treize ans après la mort de Jean Raes, il relève la seigneurie de Xhenceval, cela veut dire qu'il se sgnale au suzerain que dorénavant c'est lui qui en percevra les revenus. Son père a en effet 80 ans et, en dehors de Théodore, il ne doit plus avoir aucun de ses quatre frères en vie.

S'il est vrai qu'à Ouffet la vie a repris doucement son cours normal après l'affaire Jean Raes, il faut malgré tout remarquer que les relations entre Xhenceval et Petit Ouffet ne vont pas en s'améliorant. Comme tout homme bien apparenté, Emmanuel de Rahier est un homme respecté, il est un homme honoré... à qui la faute ?

L'état de fortune de Wathieu de Seny ne lui permet pas de mener bien grand train. Hélas il en prend ombrage et le propriétaire de Xhenceval qui jalouse son voisin avec ou sans raisons ne manque aucune occasion de s'opposer à Emmanuel de Rahier. Ce n'est pas que sa nature soit vraiment mauvaise, mais son tempérament passionné lui ôte tout sens de la mesure. Quand il ne menace pas de battre les vaches d'Emmanuet, il cherche querelle à celui-ci au sujet des pâturages. Cela se termine souvent par des déclarations outrancières, semblables à celle qui fut rapportée lors d'un procès : « je ne te fais pas tort, déclare Rahier, tes bêtes mangent plus que les miennes »... « Tu as menti » explose Seny.

Deux ans après le décès du censier Raes un petit procès va opposer les Seny aux Rahier pour des dégâts que ceux-ci auraient occa­sionnés au tronc d'un « chaine ».

Ces relations de voisinage discourtoises n'auraient certainement pas eu de conséquences fâcheuses sans l'entêtement de Wathieu de Seny. Ne s'est-il pas mis en tête, à défaut de confondre son rival, de l'amoindrir par des propos diffamatoires. Dépité par l'aisance de son voisin, la rage au cœur, Seny serine à qui veut l'entendre que Rahier n'est pas plus noble que lui. Affirmation sans plus de lendemain que d'effet. Aussi Wathieu devient-il plus agressif. Un jour qu'il est à la cure avec plusieurs personnes, emporté encore plus qu'à l'ordinaire, il déclare tout à trac à l'abbé Rutten : « c'est toi, curé, qui anoblit Rahier en l'élevant si haut dans tes propos. Emmanuel n'est pas plus gentilhomme que moi. D'ailleurs le baron de Villers aux Tours, un vrai Rahier celui-là, ne le reconnaît pas·pour son parent. J'ai d'ailleurs des papiers dans ma poche à fourrer sous le nez d'Emmanuel qui lui feraient bien rougir la trogne ! Non, messieurs, il ne descend pas des Rahier ».

Pauvre Wathieu, il est allé un peu loin. La mesure étant à son comble, Emmanuel de Rahier assigne Wathieu de Seny en réparation. La cause paraît entendue et le procureur Gaen ne lésine pas. Les témoins défilent, il ne s'en trouve pas un qui soit favorable à Seny ; les déclarations concordent, la condamnation est inéluctable.

M E S S I E U R S

Plus, l'esprit de clan règne à la cour, il va jouer en défaveur de notre héros... la sentence sera annoncée au public par la voie d'affiche.

Le seigneur d'Aisomont, conseiller à la cour de justice de Stave­lot relate les menaces proférées par de Seny suit à l'"impriméenis". Wathieu lui a déclaré préférer mourir que de faire la réparation exigée par le tribunal. Il se vengera des Rahier qui ne sont que deux lâches. Le fameux imprimé s'étant trouvé dans les mains d'un malheureux habitant d'Anthisnes, celui-ci, face à Seny, n'a du le salut qu'à la rapidité de ses deux jambes.

Pour retarder, sinon éviter, la sentence Wathieu fait lanterner la procédure, il interjette appel... En être réduit à ne plus pouvoir se défendre soi-même, recourir à la justice et jeter ainsi ses que­relles en pâture à qui le souhaite, quelle mesquinerie écœurante. Toutes les bornes étant transgressées, l'amertume de Wathieu est indicible. Il a beau chercher, la blessure est tellement profonde, qu'il ne trouve pas d'alternative au seul remède désormais possible : le duel. Mais comment provoquer le lourd, le sage Emmanuel. Il est vrai que celui-ci pressent le funeste projet de son adversaire dont il connaît la force, la vivacité, la détermination. Rahier con­tourne adroitement toute occasion de conflit au grand dépit, si cela est encore possible, du bouillant, du fougueux mais du loyal Seny.

En ce début d'août 1682, à la lisière de la haute futaie de Himbc, Emmanuel, à cheval , vient de rejoindre son fils Gérard qui s'en retou rne à pied d'une tournée dans les troupeaux. Tout en devisant ils cheminent vers Petit Ouffet. Au champs voisin les grillons cré­ pitent et fuient les moissonneurs dont les larges mouvements de faux alignent les andins que les filles redressent pou r les lier en gerbes et les disposer en diseau avec de grands «han» pou r frapper la botte sur le sol et dresser les épis. Wathieu de Seny y suppute le rendement quant Il aperçoit les promeneurs : d'un coup sa fu reu r lui noue la gorge, il bondit à son cheval, tire le fusil de l'arçon et le brandit par le canon en criant à Rahier : «tire, tire, si tu me manques moi je ne te ratterai pas »! «Nous ne sommes pas armés», lance Gérard". «Al!ez chercher vos armes», hurle Seny en ju ra nt, «car il faut me mett re en fortune je ne commencerai pas par un de vous deux mais je vous tuerai tous les deux» ... «Holà» s'écrie Jean Pallenge qui passe par là, «voilà une bien laide opinionn ... u Appel d"E.m. de R.• op. ch ., n• 77, d'Aisomont sieu r Consclllcr deva n t St1vclot. 16 Enqu!rc op. dt . 15c tmoi n au 26c intcrrogatoiro. En outre Seny au rai t dh qu'assurimtnl il st tngeralt du sltur Rahltr tl dt son fils tl que <"t n"csroytnt que dtux 14chu, qu'il nt /troll pas la "paroi/on luy ordonnte tl qu'il almcroit mieux mourir que dt lafai re. 11 AEL, Conseil Ordinaire, reg.69, appel du 17 ju il. 1682. 11 A ppel d'E. de R.op.cil.• n • 121. dposition de Jean de Sy.

«Non, non , il ira comme çàn". Wathieu tourne les talons pour rejoind re ses valets. Un soir que Barbe du Vivier venait rechercher les parcs de Rahier, son maître, qui pâturaient chez de Seny, Wathicu interpelle la belle fille : «dis à ton maître de se tenir sur 'ses gardes, un pied sur mes terres et je tire, qu'il sache que je suis aux aguets>!. Quel­ ques jours plus tard, la croisant sur Je chemin de Himbc alors qu'elle allait donner à manger aux demoiselles de monsieur de Rahier qui demeu rent à présen t à Durbuy, il lui demande si clic a transmis le message à Rahier. Barbe avoue ne l'avoir fait et Wathieu h1i renouvelle ses mcnacesio. Le lendemain Louis Ostende, un autre domestique de Rahier, passe une jonchihe de Seny, celui­ cl le pointe ni plus ni moins de ion ru11111. Nous le savons, Wathicu est toujou rs prompt à jurer à crier ou à se quereller, mais aujourd 'hui il n'est plus cordial comme jadis , il n'a plus la moindre complaisance pour quiconque, il n'est plus qu'agrcssivité, il ne parle plus que de vengeance. Je ne serais pas surpris d'apprendre une menace d'ulcère à l'estomac. Ce n'est pas une vie. C'est le 10 septembre que le drame menace d'éclater. Nous som­ mes jeudi et Louis Ostende conduit une charrette vide. li va char­ ger du grain pour Emmanuel qui le précède de quelques vingt pas, Je fusil en bandouillhe . A l'instant où il aborde le «Thicr du Nem­ blon», le chariot passe sur une trixhc appar tenant à Wathicu qui est là, guettant l'inciden t. JI jure , peste et pointe son fusil. Très calme Emman uel lui dit : «tu passes bien tous les jours sur mes terres et je ne te dis rieml... «Eh bien moi, sacrebleu, je ne veux pas que t u passes sur les miennes I»... «Puisque tu ne peux souf­ frir mes passages sur ton bien, nous n'y passerons plus, dit Rahier, en se tournant vers Ostende : «a waudc (attention) Louis quand le chariot sera chargé vous prend rez un autre chemim> 21• La fadeur de cette passivité toute bourgeoise écorche le caractère exaspéré de Wathicu. Il prend son arme et en présente ·l'embou­ chure vers Rahier. Dans une nou velle bordée de ju rons Il cric : «je suis prêt. .. paaft (exhortation de défi du jou teur)... allons, je suis pressé»".«Commence si tu veux»:z.<, dit Rahier tenant vers le bas

19 ibidem, n• 49, allcstatloo de Jean Pallanee. JO ibidem, n• 42. dposition de Barbe du Vivier. Et enq., op. cil., Barbe du Vivier, 4e tlmoin au 2e inter. li A ppel d'E. de R. op. dt. n • 42 dlposltlon de Louys Ostende. U ibidem : n• 45. dposition de Louys Ostende et n• 46, Cath. d'Agive ; et Enq., op. cil .• tlmoignage de Cath. d'Aalve qui relate àu 25e Inter. le dialogue et les vfoemen ts. " 21 Ibidem n • 46, 118 & 124 ; flCU cela rait paa rt,' dans le 11os patois et le vul­ gaire,..

le canon de son fusil toujou rs en ba ndouillère. Sur ces mots il se retire et monie dans le chariot. «Par les cornes du diable, va, va, t u ne porteras pl us guère tes chausses, ni toi ni ton fils» conclut not re Wathieu11.

Le dimanche suivant Wat hieu de Seny doit se rend re à Ouffet chez Henry d'He11r qui demeu re tou t à côté de l'église. Comme la ma ti née est belle il se rait accompagner du petit Guilla ume Hollants, le fils âgé de 13 ans de son ami en séjour à Xhenceval2'. Partis de bonne heure ils contournent la ferme de Petit-Ouffet pour emprunter le chemin de l'églisen. Même devant son je une compagnon, Wathieu ne peu t s'empêcher, à hauteur de cette mai­ son, d'invectiver les murs de son langage fleuri. li menace même du poing 1 Guillaume insoucia nt des préoccupations de son grand ami gambade dans les prés quand il constate qu'ils sont suivisn. lien advise Wathieu. Un rega rd à la dérobade montre à ce dernier la lourde stature d'Emmanuel marchant avec Gérard et son fils cadet. Une cinqua ntaine de mèt res sépare les Rahier des Seny. Personne ne va prêter attention à personne ... Quel cours suit les réflexions de chacun ? Dieu seul pourrait nous le dire. Quelle coïn­ cidence a mis les antagonistes sur le même chemin ? li se rait que le sieur I Véry, mayeur de Warzée, avait envoyé Marguerite de Noise11x à Louis Ostende et à Catherine d'Agive pour mander Rall ier, leur maître, à la basse messe au sortir de la­ quelle il aura à l'en t reteni r d'af faires les concerna nt 19• Message reçu, Emman uel endosse sa broigne et s'apprête à quitter la mai­ son. Lorsque Gérard voi t son père en partance armé de sa seule canneio et accompagné de son jeune frère, il le prie : «allendez, père, je m 'en irai avec vous»11. Armé de son lourd fosil, il leur emboîte le pas. Sans aucun doute, ont-ils été surpris de trouver Wathieu de Seny devant euxu. Si l'on ajoute à leurs dernières

l• Enq ., op. cit., d cl. Cath.d'Aaive. l.S Appel d'E. de R ., op. cit., n• 48, Jcnnc Marie ... et mention de l'incident par Louis Ostende, A ni e la femme du Tisserand et le 1le 1émoin. 26 AEN, mème liasse, bail du 2 IXlobrc 1682. Guillaume Hollans, no1airc du lieu . 11 Appel d'E.de R ., op. cil., n• 1. 21 ibidem, n• U2. 19 ibidem, n• 11, dèp. M rg. de Noiscu. E1 cnq ., op. cil ., inrcrrog. afoérau x, dèposhion.s de Louis Os1cndc, Ca1h. d'A&ive cl du 6c 1émoin. lO AEN, fonds Oairricr cl Lévi&nen n• 181. le liasse, !'° 24 , Gérard de Rahier. Il A ppel d'E. de R .• op. ci1., n• 12, cl Enq., op. cil., Ca1h.d'Aaivc. l2 ibidem n• 6 dkl. d'Anne femme Manin de Som•illc : Il marrhait autremtnt qu'd /'arco111umét et déci. du 8 mars 168) d'E. de R. le situr deschargtant estolt sans armes. alors qu'il s'tn al/ oil poisiblem tnl ori il tstoit oppel J , qu'il nt songtalt à ritn moins qu'd rtrte oecasion orrivit inopinimtnl dllS "" 1m1anct contrt et au delà dt sa pensü.

rencont re. pour le moin contrariantes, toutes les menaces et pro­ voca tions de Wa t hieu on peut imagi ner le malaise des t rois Rahier. Cela a pu durer dix à douze minu tes avant que Wat hicu et Guil­ laume ne traversent le passage de « Baxhecou p», sorte de chemin bourbeux perpendic ulaire au chemin de l'église qui subsiste encore de nos jou rs. L'end roi t est malaisé, le temps mis à l'enjamber rédui t l'espace qui sépare les deux groupes. De l'au t re côté de Baxhecoup Wat hieu cl son pe1i1 ami longent le bourbier tout en suivant la haie du jardi n Parfondruy pour rejoind re la «pied­ senten qui conduit chez Henry d'Heurn. Pendant cc temps Em­ ma nuel traverse le passage de Baxhecou p et s'engage sur le «gazon entre deux pasais (venelle)>)!< pou r aller à l'église. Son cadet con­ tourne l'obstacle. Gérard aborde le bou rbier à son tour1i cl il se surprend à regarder Seny qui à 1S pas de là quine Baxhecou p pour empru nter la fameuse piedsente. Gérard héle Seny : «veux- tu main­ tenir les pa roles que t u as dites sur le Thier de Nemblon ?»» Wathieu qui est devant le jard in de Gilles le Maire, fut-il surpris d'ètre apostrophé par Gérard et non pa r Emma nuel 1 Sans doute. «CC que j'ai dit, je le dis encore»l7 cric-t-il en se retournant. Gérard tient Wa thicu en joue. Emmanuel trop éloigné ne peu t rien faire. «Paafo> u hu rle Seny en épaulant à son tour 19. Un coup assour­ dissant éclate pou r se répercuter sur la colline de Whenceval. «Holà, le 1rai1re'O» lance Emmanuel. Suivan t un réOcxe de bon chrétien'°, à moins qu'il ne veuille protéger son fils, il se préci pite vers la longue statu re vacillante du pauvre Wa1hieu qui s'affaisse

li Gé. de R., op. cit., f• 24. IVathieu entre dons le jardin Porfondruy, il signale l'état bou rbeux du passage de naxhteoup. I• Api><I d'E. de R ., op. cit., n• S8, S9 et considérations ins1ruclivcs :c-onti· nuant son c-htmin dans lejard in il ne pouvait rtgordtr derrilre luy. Il Appel d'E.de R., op. cit., n• 20 cl I S I. 16 ibidem, n• 21, cl Gé. de R., op. ch ., ovet vous toujours envie de tuer mon pire tl moi mtsme 7 11 Appel d' E. de R., n• 21. Il ibidem, n• 118, déci. Théodore Godefroid M lend11 une voix qui dit pauft. nt sachant par qui elle 0•011 estt pr ofltü ; votr n• 122 : voir aussi la noie 23 ci­ dcssus. 19 ibidem, n• 68, déci. Holla ns : Il nt faua il pas mine de vouloir lirtr ; n• 64, Gaty cl Godefroid : i(peut avoir ru le coup tn u retournant sans ltre en pos· turt. El A EN, fonds Gaiflier et Uvi&ncn, n• 181, l' reg., r• 47 & 8. conclu · sions de Fra nçois du San, chirurgien : lorsqu'il reru le coup il pouvait ltre tn posturt pareille 01 celle q11'a1 occoutuml d 'tstrt un homme lorsqu'il tire ; n• S2 : S<ny qui St retournait pour regordtr quelles JHTSOnntS atoyenr durire lui qui crioytnl d haute voix ; n• 60 en un momem dt promp111ude non pareille s'tstoyefll de porte tl d'autre mis en posture de dtsrochtr l'un nu l 'autre. ibidem, n• 100 à 11S. '1 Réponse d'Emma nuel de Rahier à l'cnqu te du hcu1coa n1 bailli d'Ouffc1, même liasse, f0 87, n n 1682.

sur la haie'l.Emmanuel épouvanli s"&rie : r meurt, fais va dire à Haghen qu'il vienne voir»G.D aa '"'"'·eu par les épau­ les et l'assied contre la haie mais Saq est dejl malt et son poids entraine Emmanuel à fléchir. Quand Emmanuel prend le fusi de Wg'• qui est l terre Gérant 'rebrousse chemin et lui dit :ulajsscz M.h t a lb-.C"est à ce mo­ ment qu'accourent Jaspar Gatll,... e -ja:t de pierre au moment du coup»•' et Thtodore Godttfloitl. imami de Seny.·cdas­ par, inspecte le fusil>>•, demande d'ae TOie bhnche Emmanuel. Voyant que Seny ne peut plus nuire RlllWr se retire·«Bien marri que Wathieu se soit attiré un tel malhear par ses mauvais agis- sements»". · Dans •• terreur, le cadet de Ra111' avait fait lrruptloa.•chez le curé pour prévenir Haghen que «Seny est renversé»4.La nouvelle va bon train et les hommes de la justice sont bientôt sur les lieux. On décharge le fusil de Wathicu de ses grosses dragerics• ce qui fait, chacun le sait, «plus de rage qu'une charge de balles quand le coup se donne de pr et assure de mieux atteindre l'objectif quand le coup se donne de loin»'°. Wathieu a dans sa poche un pistolet tout aussi lourdement chargén ; rien de bien extraordinaire puisqu'il était toujours armé. La justice allait quitter la petite preye quand François Dusart requis par le lieutenant bailly afin de «faire visitation de serurgieil (chirurgien) sermenté du corps morie»n reconnaît quatre trous de

41 Appel d'E. de R., op. cil., n• 78. Emmanuel, aurait St111tt au dtsSUS du passagt, pris au col lt dit Stny qui balanrolt dudit coup ·lui auroit St1isl son fusi l, ltqutl n'atoit chargt qw dt dragtrlts awc fort ptu dt poudn non plus qut povr tinr sur wt oystau, commt aiœy l'auro)'flll poussl dans la hayt t11 ttff t violtnct tt nul q11'il suait suffoqul dans son sans, Slins pouvoir avoir col!faslon. N"BI, d. Hollans :aprb Ir coup donnl lt sieur Rallitr qui al'tlil unt cannt d la m11lrt courut su; ltdit Strt)' qui n'atoil pas tncon tombl d ttrrt lt p011$$4t contn Io ha ayant kdit Ralaltr tombl sur ltdit Stny qlli tstoit.contn la l111:1t puù fui prit :tan fusJI sur quoy l'un da fils """'Rahltr dit d son pùt lais#t ltl, lamn Id. Et rfponse ll'enq., op. cil., Ir corps fro id dudit Stny fl ­ drlssatt vtn la ltrrt, l'aurolt par sa paanttur tralsnt d/ltthlr. •J Ibidem, n' 97. " lbldcm, n• Il, 18, 89.) ., Ibidem,n• 85, 89. 46 Ibidem, n• 96. •7 Ibidem, n' 103. 41 lbklcm, n• l32. 49 Eriq.• op. clt.,dcl. louis Ostende. Appel d'E. de R.,op. cil., n• 106, 107. " Ibidem, n• 164 d Enq., op. dt., 12c timoltt, et d. Chirurgien du Sart, r 48. n AEN, fonds Galffier d Uvlgllel), n• 181, Ir reg., r 47 & 48.

balles, deux au dessus de la mamelle dont c;ie pc::i:t: le p::c:xm, l'autre dans le cœur. Une troisième balle, œCe ... • a -Œ::!'e b mort, a pénétré le foicH.

La bon ne Catherine d'Agive, consternée, ne sait à quel saint se vouer. Emmanuel et Gérard revenus d'Ouffct l'avaient envoyée quérir le cheval de selle que le valet faisait pâturer avec les chevaux de labours.. Elle n'a pas le temps de revenir que Gérard a fait seller et avec un fracas hors de l'ordinaire file au grand galop dans une gerbe d'étincelles. Dans la maison elle retrouve le maître ef fondré qui lui confie son regret : «tous les diables sont dans la maison et je voudrais avoir les poings et les pieds coupés que cc.la ne f(lt arrivé»". Que s'est-il donc passé 7 Eustache de Vien et Marie la femme de Thiry de Xhenceval, ont croisé les deux Rahier à leur retour sans rien remarquer d'anormall6 mais la nouvelle viend ra bien vite et, per­ sonne n'ayan t assisté à l'événement en dehors d'Emmanuel de son fils cadet et du petit Ho/fans, chacun sera forcé de prendre parti. A tort la tradition populaire attribue, aujourd' hui encore, à l'assa­ sinnat de Seny l'établissement des Rahier à Villers aux Tours. Nous avons vu qu'il n'en semble rien malgré la concordance des dates avec la construction en 1682 du chlteau Rahier à Villers aux Tours. A cc sujet la tradition veut encore que le chien de l'abbé de Seny portât le nom d'une fille d'Emmanuel. · Gérard de Rahier qui, par précau tion, a mis la frontièr entre lui et les faits, plaide la légitime défense :«ledit Seny que estoit armé de son fusil entrai au jardin Nicolas Parfondry et se retournai vers le déclarant et son re d 'unef urreur en bandant son fusil sur quoi le dit déclarant luy al dit ces mots, «avez vous toujours envie de tuer mon p re et de me tuer moy mesme ?» et le dit Seny replicquat «ouy el ce que j'ai dit, je le dis encore» en advancent an mesme H Ibidem. Appel d'E. de R., op. cit., n• 139, 141. " ibidem, f" 67, fin 1682. '6 ibidem, n• 137 &: 138 et mme llaue r• 24l26 «qui est souvtnt la marqut d"unt bonne conscltnce.• ·

temps son fusil d la joue dont pour leur défense légitime et pour le prévenir dans son meschant dessein, qu'il al/oit mettre d exécu­ tion, il at est obligé d son grand regret de luy porter un coup de fus il chargé de plusieurs balles, duquel coup il auroit tombé et son fus il auprès de luy encore bandé, ayant apprins en après qu'il en seroit mort protestant ne l'avoirfaict qu'd son grand regret et pour la juste et nécessaire défense de sa vie et de celle dtr son père, qu'il avoit menacé si souvent de leur ravir, et en demandant pardon d Dieu, d la justic e et à la partie Offe nsée, il at constitué touts por­ teurs de la présente déclaration pour l'insinuer d touts ceux qu'il appartiendrai, comme en plus ample et meilleur forme, fait à My, l'an 1682 du mois de septembre le J4e jour ...»51 (lendemain du crime). Si Théodore Godefroid et Jaspar Gaty supposent que Seny peut avoir reçu le coup en se retournant «sans être en posturc»l1• Guil­ laume Hollans dépose que lorsque Seny fut tué «il ne faisait pas mine de tirer". Duel ou meur tre 1 Cc dilemme est à la base d'un interminable et médiocre procès60. L'enquête du lieutenan t bailli d'Ouffet s'achève fin 1682. Au cours de 26 interrogatoires quelques 16 témoins, tous à charge, mettent en évidence «que feu sieur Wathicu de Seny estoit grai;id jureur, blasphémateur, querelleur et accoustumé d 'agresser mena- cer et insulter le monde»". · Emmanuel de Rahier ne peut admettre avoir incité Gérard au crime, les témoignages dans cc sens qu'il réfute avec emphase ne nous sont, hélas, pas parvcnusu. Le 8 mars 1683 Emmanuel fait enregistrer des «considérat ions instructives»u pour mieu x juger de son innocence. C'est un long requisisoirc de tren te pages et de 163 paragraphes qui à force d'ig­ norer les témoignages en faveur de Seny finit par nous en révéler les plus significatifs dont : «peu importe que Guillau me Ho/fans dépose que lorsq 1e Seny fut t ué, il ne faisait pas mine de vouloir tirer".

S1 Gé. de R., op. dt., f• 26. li App<I d"E. de R.,op.dt.. n• 64, et note 39 ci-dessus. l9 ibidem, et n• 68. 60 D&laration d'E. de R. : en mati rt dt charge criminelle les preuves doivent ltrt claires et dans la dernilre lvfdence ... en matln dt descharie. le droit se contentt dt ligires pnuves. 61 Enq., op. cit., déci. 16e témoin et rép. d'E. de R. du 8 mars 1683. 62 AEN, ronds précité, le liasse, r• 67, nn 1682 ; et appel d'E. de R ., n• 115, et 8 man 1683 If n'est en rien co111ribui cl la morte dudit Seny comme fuy al esti timirairement et calomnieusement supposi parses adversaires malvelllants. 6l AEN, ronds précité, le liasse, le page. " Appel, op. cit ., n• 63 ; et nOle 39 d dessus.

La défense de Wat hieu est faible et se limite à de pauvres ques­ tions d'intérêt. Seule, Catherine de l'Estoilfe, s'insurge, une fois seulement, contre le plaidoyer d'Emma nuel et dénie <da mauvaise vie de son feu marit»6'. Théodore de Seny, le frère de Wathieu, déclare que «le défunct nourrissai t dans son lict avec toute la dou­ ceur et le secours possible son père âgé de cent et huit ans envi­ ron66 (en fait, 92 ans soit cent moins huit ans). Argument sans poids ni conviction puisque le 29 novembre 1684, consulté par Gérard de Rahier, Jean de Fa we, pasteur de Verlée, rencontre son confrère, pasteur de Maffe, Théodore de Seny pour «venir à ré­ conciliation». Théodore, en bon prêtre accorde son pardon à Rahier qui fait dire 300 messes pour lesquelles il verse 150 florins. Enfin,îl y aura le droit de vindicte, en d'autres termes l'indemnisa­ tion que les Rahier vont devoir verser à la partie offensée : 500 florins67• De son vivant Wathieu avait cédé à son beau-frère, Henry Sche­ pers, l'usufruit de Xhenceva(61. C'est ce même Henry que Cathe­ rine de l'Estoille, après avoir renouvellé le bail de son censier69 désigne c;omme régisseur de ses biens10• Cê sera Marie-Barbe Sche­ pers, la fille de celui-là, qui relèvera la seigneurien. Le 7 avril 1687 Catherine donne à sa nièce Catherine Roubrouck ses droits de vin­ dicte contre Emmanuel le seigneur de Rahier et son fils72• Deux mois plus tard, le 2 jui n 1687, au béguinage de Saint-Christophe à Liège, Catherine ( 'Estoile veu fve du sieur Antoine (sic) Seny, passe de cette vie dans l'autren. Gérard de Rahier a sans doute attendu ce décès pour, en don­ nan t une nou velle fois sa version des faits, demander sa grâce au Prince Evêque de Liège1'. El.le lui sera accordée par Maximilien Henry de Bavière «en notre ville de Bonne le 26 avril 1688lS.» Tout serait dit, sans l'obstination malséante de Gérard de Rahier à ne pas vouloir payer le droit de vindicte. Catherine Roubrouck ayent cédé ces droits à concurrence de 200 florins à madame Tabo/et, 200 florins au prélocuteur Dumont et

6l AEN, fonds prb:itt a• 181 r 1/7, 66 ibidem r•48v"' 67 ibidem :liasse :2 ju1Tict JQJ. 61 A. de Ryckcl Les Commenes de la Pro•ince de lièae. p. 4Sl et St. Dormans Les Seigneu ries Allodiales 6 ée e. p. IS9. 69 AEHuy, Ouffet. rq. 21, Wdc aotaire Bcn rand Bonhiver. 10 AEN, fonds prkil.é. ces. r ((....... . 71·St. Bormaru op.ci&. 72 AEN, fonds prtâ1e., rq.. r 12Y", 7l AEL, R .P. Sa:mlopbe, 74 AEN, fonds prttilé, le lizDc. r 19 à 23, lS ibiMm, copie 6m b :=- {Maximili en Henry de Bavière est Prince Evque de Liège de 1650 - 16!! ·

les 100 florins restants à A&;e premjer temps puis le tout à la veu ve du ,.:oéb · -- - -1 , celle­ ci va assigner en paiement Gérarè u : · 3:1 1Til 1702. Gérard réplique par une attaque en :es pré- citées que du montant de la somme q.:i c:.•a P=A j"..:.s ifié puis­ que Seny a été «valet el sale faire c•.lsi e•:a. Ce bc:i argument est repris et amplifié dans la réponse qu'il aé. = c. lill5 à Soeur Marguerite du M ont qui réclame ses droits : .;2 ri:n:=;e til en con­ vient) était âgée (44 ans) pauvre, simple cha.ssttr d:2 b:uœi de Lin­ den, son épouse était gouvernan te de mon.siecr ce &i!Jon•·ille, après avoir gardé des dindons dans sa jeunesse.. Son mari, en un mot impossible..., tandis que son père avait une grande quantité de petits enfants... ! Que Hendrick Schepers, beau -frere de Wa thieu ne possédait rien non plus, avait une fille frivole".» Nous ne trou vons aucune trace de la dette dans le testamen t de Gérard le Rahier qui, conscience nette sans doute, institue, le 29 aoOt 1712, pour légataire universel son cousin germain le baron Emmanuel de Rahier de Bodeux, seigneur de Hamsirnont80. Une brève action en justice convaincra le baron de Rahier du bien fondé de la réclamation de Soeur Marguerite Dumont, il lui verse 30 écus d 'or le 22 septembre 1724". Le procès se clôture le 26 mai 1726 : «moy sous. signé, seure Marguerite Dumont déclare de ne plus. rien prétend re de Monsieur le Baron de Rahier de Bodeux, ni de qui que ce soit à cause de I' occision du sieur Seny, attend u que j'ai reçu encor du dit seigneur la som me de 24 écus tant pou r mes vaca tions que pour accomplir la somme dont on é.lait con ven u le l l e de mai 1719, par acte»n. • Deux cent et huit ans plus tard.la peti te fille au 6e degré du ba- ron de Bodeux épousait Charles de Seny cousin à la mode de Bretagne du Seigneur Walhieu.

\ 76 ibidem, le farde, 2e Uk. 71 ibidem. • ibidem . 79 ibidem, le liasse. pp. 4 i .D rcu nom que Rahier lui-mème a mcnac beaucoup de gens et b&cssé plnW..n pusonncs ; mœurs d'un temps rholu 7 Voir Appel, op. cil., n• 161 & 162.. ao AEL fonds farnill< R.alU<:t, li.use (1653 - 1794). 11 AEN fonds prédll. ù le liasse, Je acte. n ibidem, le liasse.

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LE DUEL l\IANQUE ·.

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Charles de Seny et Pierre Phitippart de Foy.