Jean-Joseph Merlin

Les Merlins à Huy

Jean Joseph Merlin est né et a été baptisé à Huy (en l'église Saint-Pierre-outre-Meuse), le 6 septembre 1735. Il était le troisième enfant de Maximilien Joseph Merlin et de Marie-Anne Levasseur, couple qui eut encore trois descendants après lui.

Maximilien Joseph était né à Cambrai, le 8 janvier 1710. On ignore quand il vint s'établir à Huy. Il apparaît dans la « bonne ville » pour la première fois, lors de son mariage, en l'église Saint-Denis, le 27 janvier 1732. Anne French pense que Maximilien Joseph provient d'une famille d'inventeurs ou de mécaniciens. Cette conviction est confortée par l'acquisition du métier des fèvres, en 1733, par l'intéressé et son premier enfant, Marie-Elisabeth. Jean Joseph sera admis au même métier, entre le 20 mai 1738 et le 19 mai 1739. Son grand-père maternel est un maître serrurier qui, à cette époque, a acquis une grand renommée à Huy. Le couple Merlin-Levasseur s'installe d'abord dans la paroisse Saint-Denis, peut-être chez Levasseur senior, parrain (et son épouse, Elisabeth Miécret, marraine) de sa petite fille Marie-Elisabeth ("). Au plus tard en 1734, Maximilien Joseph Merlin et sa famille se seront établis dans la paroisse Saint-Pierre-outre-Meuse. En juillet 1737, Maximilien Joseph Merlin, serrurier, a pris en location une « maison, appendices et dépendances situee Entre-deux-Portes audit Huy » appartenant à Mathieu Baillet, marchand, bourgeois de Huy. Le 5 de ce mois, Gabriel Levasseur s'oblige au paiement, endéans les 6 mois, d'une somme de 56 1/2 florins Brabant due par son gendre en raison de cette location. Le 8, Merlin signe avec Jean Antoine Delloye un bail de 3, 6, 9 ans qui doit prendre cours le 15, en vertu duquel il prend possession d'une « maison, appendices et dependances, scituee au Pont-Palais, vis-à-vis de la maison portante enseigne de la Fortune à Huy, joindante vers le chateau aux enfans Hancotte et devant à la rue », moyennant paiement, chaque année du bail, d'une somme de 48 florins Brabant. Chaque partie pourra mettre fin au bail au terme de 3 ans, en en avisant l'autre, 6 semaines avant l'échéance. Maximilien Joseph a-t-il brusquement quitté le quartier Entre-deux-Portes pour venir s'installer au coeur de Huy-Grande en juillet 1737 ? Ceci cadrerait bien avec le tempérament fantasque du personnage mais on ignore totalement ce qui aurait pu motiver ce brutal tranfert de domicile. En tous cas, dès le début 1739, la famille Merlin-Levasseur regagne la paroisse Saint-Denis où elle s'installera à proximité de la maison des Levasseur-Miécret, d'abord « au pied », puis « sur » le marché aux bêtes. Le 13 février 1739, les Frères Mineurs louent à Maximilien Joseph une « maison, boutique, jardin, appendices et appartenances extante au pied du marché des bestes » pour un terme de 3 ans, à commencer le ler mars, moyennant le paiement, chaque année, d'une somme de 24 florins Brabant. Si Merlin veut construire « une forge dans laditte maison, il pourat, à sa sortise, la faire defaire » si les Frères Mineurs ne veulent pas le désintéresser de son prix « en faisant constes des etats des ouvriers qui l'auront fait ». Dès le 4 septembre suivant, cependant, Maximilien Joseph renonce à sa location ; il « pourra reprendre le fourneau de forge qu'il y at fait construire à son entree, sans pouvoir toucher à autre chose de laditte maison et fruits de la vigno-ble... ». Il devra évacuer les lieux endéans les 8 jours. En 1741, il habite dans une autre maison « sur le marchez aux bestes » ; le 26 juin, il reconnaît « que tous les meubles, outiles et effects meublants et non -meublants » qui se trouvent dans la maison qu'il occupe appartiennent à son beau-père. Il n'en a jamais eu que l'usage, par convention verbale ; il reconnaît être redevable envers Gabriel Levasseur, pour ce motif « et à raison de l'entreprise de Messieurs de Saint-Hubert » de 600 florins Brabant pour lesquels il lui cède « tous lesdits meubles, outils et effects pour en disposer dez à present » comme si la convention verbale n'avait jamais existé. Gabriel Levasseur avait manifestement déboursé beaucoup d'argent en faveur d'un gendre sans doute dilettante ou dépensier et instable comme semblent l'indiquer les 2 actes successifs passés avec les Frères Mineurs et il ne serait pas étonnant que l'acte notarié de 1741 ait signifié une brouille entre beau-père et gendre. Quoi qu'il en soit, la famille Merlin demeure toujours dans la paroisse Saint-Denis lorsque Marie-Anne meurt, le 8 mars 1743. Moins de 3 mois plus tard, Maximilien Joseph se remarie, en l'église Saint-Séverin ! Le 24 mai 1743, il y épouse, en secondes noces (Marie) Thérèse Dechesalle (ou Jesar) dont on ignore le lieu de naissance. Une fille, Adrienne, naîtra de leur union, le 11 novembre 1744. Le 20 octobre 1746, Maximilien Joseph perd sa deuxième épouse. Dès lors, on perd aussi complètement la trace de notre personnage à Huy qu'on ne l'y avait subitement perçue en 1732. Aucun de ses enfants ne s'implantera dans notre ville. Maximilien Joseph se remariera encore sûrement puisque, dans le testament de son fils Jean Joseph (21 mars 1803), il est notamment question d'un demi-frère, Charles, qui vivait à cette époque à Strasbourg et était, entre-autres, l'inventeur d'une balance pour objets lourds. Jusqu'ici, Jean Joseph Marlin n'est apparu que deux fois dans les documents d'archives, à sa naissance et lorsque son père l'a fait inscrire au métier des fèvres à Huy,à l'âge de moins de 4 ans (pratique courante à l'époque). Désormais, le destin de Maximilien Joseph nous échappera complètement ; par contre, grâce aux belles études publiées dans le catalogue londonien, nous pour-